Testing for alcohol use in hair: is ethyl glucuronide (EtG) stable in hair?

Dépistage de la consommation d'alcool par l'analyse des cheveux : l'éthyl-glucuronide (EtG) est-il stable dans les cheveux?

Concateno-TrichoTech, Cardiff, Wales, UK

Corresponding author: LolitaTsanaclis@trichotech.com

Received: 25 September 2008

Abstract

Purpose: Ethyl glucuronide (EtG) is a biological marker in hair used to indicate abstinence or excessive alcohol consumption. The main aim of this paper is to evaluate the stability of EtG in hair samples as it can potentially be affected by normal hygiene, and affect interpretation of the results. Methods: EtG was measured by GC-MS/MS in 102 hair samples, which were sectioned in three monthly sections when available to produce 291 sections of hair (sectioned set) and 468 hair samples (not sectioned set), where the most recent centimetre was analysed. Results: The 95% percentiles of the EtG levels detected in the not sectioned set and in the first section of the sectioned set were 0.23 ng/mg (N=468) and 0.22 ng/mg (N=102), respectively. The 95% percentiles of the levels detected in the second sections and in the third sections were 0.15 ng/mg (N=102) and 0.10 ng/mg (N=87), respectively. Levels were below cut-off (0.01 ng/mg) in 61% in the not sectioned set and 67% in the sectioned set. Of the samples where EtG was detected, the second section samples showed mean EtG levels 74% lower the levels detected in the first section. The mean levels detected of EtG in third section were 62% the levels of the second section and 47% the levels detected in the first section. Analysis of variance showed the levels of the third section significantly lower (p<0.05) than the first section. Conclusion: The results of this study suggest that normal hair hygiene might wash out EtG from the hair. The recommendation is therefore that only the most recent month must reliably monitor abstinence or chronic alcohol abuse using head hair and that data should be evaluated in conjunction with other biochemical tests and clinical evaluation.

Résumé

Objectif : L'éthyl-glucoronide (EtG) est un marqueur biologique dont le dosage dans les cheveux permet d'évaluer la non-consommation ou la consommation excessive d'alcool. L'objectif principal de cet article est d'évaluer la persistance de l'EtG dans les échantillons de cheveux sans traitement capillaire particulier, à prendre en compte dans l'interprétation des résultats. Méthodes : La concentration d'EtG a été quantifiée par GC-MS/MS dans 102 échantillons de cheveux coupés en trois segments correspondant chacun à un mois de croissance, lorsque cela s'est avéré possible. Nous avons pu étudier 291 segments (échantillons segmentés) et 468 échantillons de cheveux entiers (échantillons non segmentés) où le centimètre le plus récent a été analysé. Résultats : Les 95 percentiles des concentrations d'EtG dans les cheveux étaient de 0,23 ng/mg (N=468) pour les cheveux non segmentés et respectivement de 0,22 ng/mg (N=102), 0,15 ng/mg (N=102) et 0,10 ng/mg (N=87) pour les premier, second et troisième segment de cheveux analysés. Les concentrations étaient en-deçà du cut-off (0,01 ng/mg) dans 61 % des échantillons non segmentés. Dans les échantillons où l'EtG a été détecté, ceux du deuxième segment ont révélé des niveaux moyens d'EtG 74 % inférieurs à ceux du premier segment. La concentration moyenne d'EtG détectée dans le troisième segment ne s'élevait qu'à 62 % de la concentration dans le deuxième segment, et à 47 % de la concentration dans le premier. Une analyse de variance a montré des niveaux dans la troisième section significativement inférieurs (P<0{,}05) à ceux de la première section. Conclusions : Les résultats de cette étude suggèrent que les soins capillaires courants peuvent éliminer l'EtG des cheveux. Seuls les cheveux correspondant au mois de croissance le plus récent permettraient alors d'évater de façon fiable la non-consommation ou la consommation excessive d'alcool ; cette notion serait à confirmer par d'autres analyses biochimiques et examens cliniques.