L'augmentation des teneurs en delta-9 tétrahydrocannabinol dans les produits à base de cannabis en France : mythe ou réalité ?

Is the increase of delta-9 tetrahydrocannabinol in street drugs documented by analytical findings ?

¹ Laboratoire de Biochimie et Toxicologie, Centre Hospitalier Universitaire - BP 577 - 86021 POITIERS
² Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie Nationale - ROSNY-SOUS-BOIS
³ Laboratoire Interrégional des Douanes - PARIS
⁴ Laboratoire de Police Scientifique - LYON
⁵ Laboratoire BIOffice - ARTIGUES-PRÈS-BORDEAUX
⁶ Laboratoire Toxlab - PARIS

Reçu : 17 Avril 2001
Accepté : 25 Mai 2001

Résumé

L'augmentation des teneurs en THC dans les produits à base de cannabis vendus en France est, depuis quelques années, fréquemment évoquée dans la littérature. Cependant, à notre connaissance, cette affirmation ne repose sur aucune base bibliographique. L'objet de la présente étude a été de vérifier la valeur de cette information. Nous avons rassemblé 5152 résultats d'analyses obtenus de 1993 à 2000 sur des produits de saisies effectuées par les services des douanes, de la police nationale et de la gendarmerie nationale. Les renseignements fournis indiquaient l'année de la saisie, le type de produit et la teneur observée en delta-9 tétrahydrocannabinol (THC). Les analyses étaient réalisées par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse. Les résultats indiquent que, quelle que soit l'année étudiée, une très grande variabilité des concentrations était observée pour “l'herbe” mais aussi pour la “résine”. Des concentrations en THC inférieures à 2 % étaient relativement fréquentes (18 % des échantillons). Jusqu'en 1995, 75 % des échantillons d'herbe contenaient moins de 5,5 % de THC, et la teneur la plus élevée observée dans une saisie a été de 8,7 %. Pendant la même période, 47 % des échantillons de résine contenaient entre 5 et 10 % de THC. Depuis 1996, bien que d'une façon générale les teneurs observées dans la majorité des échantillons n'aient pas beaucoup évolué (54% des échantillons d'herbe et 71 % des échantillons de résine contenaient respectivement moins de 5 % et moins de 10 % de THC), sont apparus de façon exceptionnelle des échantillons à base de cannabis très fortement concentrés en THC. Au cours de l'année 2000, 3 % des échantillons d'herbe et 18 % des échantillons de résine analysés contenaient plus de 15 % de THC. Ces échantillons très concentrés correspondaient le plus souvent aux nouveaux produits comme la “skunk”, la “super skunk” ou le “pollen”. En conclusion, il y a eu depuis 1996 une augmentation des teneurs en THC avec notamment l'apparition de nouveaux produits très fortement titrés, mais cette évolution n'a concerné qu 'une minorité des échantillons disponibles sur le marché clandestin français.

Abstract

The increase in the delta-9 tetrahydrocannabinol (THC) content of cannabis sold in France has been frequently claimed in the literature for several years. However, according our knowledge, this assessment has never been documented. The purpose of the present study was to evaluate the value of this assertion. We have compiled 5152 results obtained from 1993 to 2000 on seized cannabis products by the laboratories of French customs, national police force, and from some private forensic toxicology laboratories. Each result indicated the year of the seizure, the strain of cannabis and the THC content. The analyses were performed by gas chromatography - mass spectrometry. Irrespective the year, very important variations were observed in THC contents for herb as well as for resin. THC levels lower than 2 % were relatively frequent (18 % of samples). Up to 1995, 75 % of herbal samples contained less than 5.5 % of THC, and the maximum value found in a French seizure was 8.7 %. During the same period, 47 % of resin samples contained between 5 and 10 % of THC. Since 1996, although THC levels of most of the samples have not significantly increased (54 % of herbal samples and 71 % of resin samples contained respectively less than 5 and 10 % of THC), more potent cannabis samples exceptionally appeared. During the 2000 year, 3 % of herbal products and 18% of resin samples contained more than 15 % of THC. These seizures consisted generally in new strains such as “skunk”, “super skunk” or “pollen”. As a conclusion, since 1996 there has been an increase in the THC content of cannabis with the exceptional occurrence of very potent strains, but this evolution concerns only a minority of products that are available in France.