Intoxication aiguë accidentelle par l’hydrogène sulfuré : à propos d’un cas inhabituel

Acute accidental poisoning by hydrogen sulfide : about an unusual case

¹ Service de Médecine Légale, Faculté de Médecine, 27 bd Jean Moulin, Université de la Méditerranée, 13385 Marseille Cedex 05, France
² Laboratoire ChemTox, 3 rue Grüninger, 67400 Illkirch, France

^⋆ Correspondance : Caroline Sastre, caroline.sastre@ap-hm.fr

Reçu : 16 Avril 2010
Accepté : 24 Juin 2010

Résumé

Objectifs : Les auteurs rapportent un cas inhabituel d’intoxication aiguë par inhalation d’hydrogène sulfuré (H₂S) en milieu domestique. Patients et méthodes : Une mère et sa fille de 9 mois sont retrouvées mortes dans la cuisine de leur domicile, près de l’évier au bord duquel se trouve une ventouse. Les témoins et les pompiers décrivent une forte odeur d’œuf pourri qui oriente rapidement les recherches vers une intoxication aiguë par l’H₂S. Les autopsies ne révèlent qu’une congestion polyviscérale. L’H₂S est recherché dans les échantillons de sang et de poumon par chromatographie en phase gazeuse couplée à un spectromètre de masse avec introduction par espace de tête. Résultats : La recherche est négative dans les liquides biologiques, mais l’H₂S est mis en évidence dans les poumons de la mère et de l’enfant à des concentrations respectives de 1,46 et 1,92 mg/kg, soit des concentrations décrites dans la littérature comme potentiellement létales. Conclusion : Ce cas démontre que l’H₂S peut être impliqué dans des intoxications domestiques et que le dosage de l’H₂S dans le tissu pulmonaire s’avère utile lorsque les concentrations sanguines sont dans les limites de la normale.

Abstract

Objectives: The authors report an unusual case of fatal household poisoning by hydrogen sulfide (H₂S). Patients and methods: A mother and her 9-month-old daughter were found dead in their kitchen, near the sink next to which a plunger was present. Witnesses and rescuers described a smell of “rotten eggs”, suggestive of hydrogen sulfide poisoning. Autopsies only showed hypoxic visceral congestion. H₂S analysis was performed in blood and lung samples by headspace gas chromatography with mass spectrometric detection. Results: The analysis didn’t confirm the presence of H₂S in blood, but H₂S was found in the lungs of the mother and the daughter with respective concentrations of 1.46 and 1.92 mg/kg, which corresponds to the toxic concentrations described in the literature. Conclusion: This case demonstrates that H₂S could be involved in household poisonings and underlines the interest of the determination of H₂S in lung samples when blood determination is not conclusive.