Article original

Intérêt des analyses toxicologiques pour déterminer les causes de la mort : bilan de quatre années d’expertise judiciaire

Interest of forensic toxicology for medicolegal cause-of-death determination : A compilation of four years of forensic cases

¹ Laboratoire de toxicologie biologique et médico-légale, CHU Pontchaillou, 35033 Rennes, France
² Service de médecine légale, CHU Pontchaillou, 35033 Rennes, France
³ Centre antipoison, CHU Pontchaillou, 35033 Rennes, France
⁴ Université de Rennes 1, 35043 Rennes Cedex, France

^⋆ Correspondance : Isabelle Morel, Tél : 02 99 28 43 00, Fax : 02 99 28 42 73, isabelle.morel@chu-rennes.fr

Reçu : 8 Mars 2010
Accepté : 3 Juin 2010

Résumé

Objectifs: Le bilan de quatre années d’expertises toxicologiques est réalisé et porte sur un total de 665 dossiers analysés dans le cadre de la recherche des causes de la mort. Méthodes : Selon les résultats des analyses post-mortem, ceux-ci sont qualifiés de positifs lorsqu’au moins un xénobiotique est retrouvé, en concentration toxique ou non. Lors d’un surdosage, le dossier est qualifié de «mort toxique», sachant que la cause toxique peut être directement ou indirectement liée au décès. Résultats : Parmi les 665 dossiers analysés, la présence d’au moins une molécule médicamenteuse ou stupéfiante a été rapportée respectivement dans 281 et 172 dossiers, ce qui représente 38 et 23 % des cas. Le ou les xénobiotiques identifiés étaient présents en concentrations toxiques, voire létales dans 140 dossiers qui ont été qualifiés de morts toxiques. Les associations à l’alcool étaient de l’ordre de 30 % des dossiers positifs et de 25 % des décès présentant un surdosage en médicament ou en stupéfiant. Les benzodiazépines représentent la classe de substances les plus fréquemment retrouvées dans les cas de mort toxique. Parmi les stupéfiants, un nombre important d’overdoses a été recensé, représentant 27 % des cas de mort toxique. Les opiacés sont impliqués dans 63 % de ces overdoses. Conclusion : Ce bilan fait état d’un nombre élevé de décès liés à la présence d’au moins un xénobiotique en surdosage associé ou non à d’autres substances. Ceci illustre l’intérêt de l’expertise toxicologique lors la détermination des causes de la mort qui constitue, en complément de l’autopsie, un élément important du dossier médico-légal.

Abstract

Objectives: A compilation of four years of forensic cases, including a total of 665 data, is reported with the view to determine the involvement of poisoning in the cause of death. Methods : Post-mortem blood and urine samples, collected on the site of death or during an autopsy, are analysed. The results are called positives when at least one drug is found, at a toxic concentration or not. When an overdose is detected, the file can be called “toxic death”, given that toxic issue can be direct or not and can be linked to another circumstance (hanging, immolation, ...). Results: Among the 665 analysed files, the presence of at least one medicinal or narcotic molecule is respectively listed in 281 and 172 files, which represents 38 and 23% of the cases. In the whole data set, 140 files are classified as toxic death. Alcohol co-ingestion is frequent, around 30% of the positive cases and 25% of the deaths that present poisoning. Our study reveals that benzodiazepines are the most frequently detected substances, concerning toxic fatalities. An important number of narcotic overdoses are listed (27% of the toxic deaths), with a large part attributed to opiates (63%). Conclusion: This compilation shows that an important number of fatalities could be related to the presence of at least one compound at toxic concentration associated or not with other substances. This illustrates the significance of toxicological analysis in the search for the cause of death. Forensic toxicology provides, in addition to autopsy, important elements for death investigation.