Revue générale

Les OGM : une révolution technologique qui inquiète et qui passionne

GMOs: a technological revolution that disturbs and fascinates

¹ Université de Rennes 1, 35043 Rennes Cedex, France
² Laboratoire CHEMTOX, 3 Rue Grüninger, 67400 Illkirch, France

^* Correspondance : Jean-Pierre Anger, jean-pierre.anger@wanadoo.fr

Reçu : 4 Février 2010
Accepté : 5 Avril 2010

Résumé

Objectifs : Avec le développement de l’agriculture et de l’élevage, l’homme a appris progressivement à sélectionner les végétaux et les animaux qui répondent au mieux à ses besoins en créant des variétés végétales et des races animales plus performantes. En agissant directement sur les gènes, il a pu élaborer ainsi des organismes génétiquement modifiés ou OGM comme les plantes résistantes aux insectes ravageurs, aux herbicides ou à la sécheresse. Mais comme toutes les innovations majeures, les OGM fascinent et inquiètent tout à la fois. Méthodes : Dans cet exposé nous définirons d’abord ce que l’on entend par OGM, puis après quelques rappels essentiels sur le génie génétique, nous présenterons les différents procédés de création des plantes OGM par transfert direct de gènes ou par transfection biologique. Nous évoquerons ensuite leur apparition progressive dans notre alimentation et la mise en place de leur réglementation au niveau de la Communauté européenne. Par leur puissance, leur souplesse et leur diversité, les OGM peuvent être un instrument important pour mettre en place une agriculture de qualité plus respectueuse de l’environnement et pourraient jouer à l’avenir un rôle majeur dans le domaine médical. Nous développerons alors les bénéfices potentiels qu’ils sont censés apporter à la santé et à l’environnement ainsi que les risques sanitaires et écologiques qu’ils peuvent présenter. Résultats : Depuis leur commercialisation progressive dans les années 90 où ils remportaient un vif succès auprès des agriculteurs américains, les OGM ne s’imposent pas aussi facilement en Europe. Bien qu’ils présentent des bénéfices potentiels pour la santé comme la diminution de l’utilisation des pesticides en milieu agricole,la mise au point d’aliments plus nutritifs ou encore, grâce à la moléculture, la production de molécules d’intérêt médical (insuline, facteur IX, vaccins, etc.…), il n’en demeure pas moins que les opposants aux OGM évoquent des risques environnementaux comme la dispersion des gènes lors de la pollinisation ou la toxicité des plantes vis-à-vis des insectes et sur le plan de la santé publique des allergies possibles et un accroissement de la résistance aux antibiotiques. Conclusion : Divers arguments plaident en faveur de l’utilisation des OGM dans l’agriculture mais les risques sanitaires qu’ils présentent ne sont qu’en partie connus et c’est cela qui préoccupe tant les scientifiques que le grand public. À cela les Académies nationales de médecine et de pharmacie répondent « que les OGM ne présentent pas plus de risque toxique ou allergique que n’importe quelle nouvelle protéine ». D’ailleurs aucun effet nocif sur la santé humaine n’a été rapporté depuis leur utilisation. Le ministère de l’environnement en France s’est inspiré de cette conclusion et réclame cependant que désormais l’analyse d’un dossier de demande de commercialisation d’un OGM comporte entre autres un avis des toxicologues.

Abstract

Objectives: With the development of agriculture and livestock, humans have gradually learned to select the plants and animals that best match their needs by creating plant varieties and animal breeds more efficient. By acting directly on genes, it could well develop genetically modified organisms or GMOs as plants resistant to insect pests, herbicides or drought. But like all major innovations, GMOs fascinate and disturb simultaneously. Methods: In this paper we first define what is meant by GMOs, then after a few key reminders on genetic engineering, we present different methods of creating GM crops by direct transfer of genes or biological transfection. We will then appear progressively in our food and the establishment of their regulation at the European Community. Through their power, flexibility and diversity, GMOs can be an important tool for establishing a quality agriculture more environmentally friendly and could in future play a major role in the medical field. We then develop the potential benefits they are supposed to bring health and the environment and the health and environmental risks they may pose. Results: from progressive marketing in the 90s when they won a huge hit with American farmers, GMOs are not imposed as easily in Europe. Although they have potential benefits for health such as reducing pesticide use in agriculture, the development of more nutritious foods or through the molecular culture, the production of molecules of medical interest (insulin, factor IX, vaccines, etc.), the fact remains that opponents of GMOs evoke environmental risk as the dispersion of genes during pollination or the toxicity of plants towards the insects and in terms of public health for possible allergies and increased resistance to antibiotics. Conclusion: Various arguments support the use of GMOs in agriculture but the health risks they present are only partially known and that is what concerns both the scientists and the general public. To this, the National Academies of Medicine and Pharmacy answer that “GMOs pose no greater risk of allergy or toxic that any new protein. Moreover, no adverse effects on human health has been reported from their use”. The Ministry of the Environment in France was inspired by that conclusion and calls however, now analyzing a file application to market a GMO has among others, an opinion of toxicologists.