Carences nutritionnelles, oligo-éléments et cheveux. Place de l'ICP-MS

Hair and diet assessment. Testing for trace elements by ICP-MS

Laboratoire ChemTox, 3, rue Grüninger, 67400 Illkirch, France

Auteur de correspondance : pkintz@labochemtox.com

Reçu : 30 Janvier 2007
Accepté : 12 Mars 2007

Résumé

La beauté physique des cheveux (aspect, couleur, brillance ...) a longtemps été interprété comme un reflet de l'état général d'un individu, et en particulier de son régime alimentaire. À l'inverse, plus récemment et lié au développement d'appareillage sensible et spécifique, de type ICP-MS, il a été proposé d'établir un diagnostic en oligo-éléments à partir des cheveux. Les aliments sont alors considérés comme des signaux chimiques qui peuvent être dépistés à long terme dans les cheveux. L'analyse de la littérature permet de distinguer deux situations où le dosage des oligo-éléments dans les cheveux peut être mis en œuvre. L'évaluation du régime alimentaire et la mesure des carences nutritionnelles sont néanmoins des approches très différentes. Le régime alimentaire correspond à ce qui a été volontairement consommé par l'intéressé (eau, nourriture). Les éventuelles carences nutritionnelles sont liées aux concentrations en oligo-éléments nécessaires pour un métabolisme optimal. L'alimentation peut être très variée et conduire au même état nutritionnel. La méthode de criblage et les concentrations physiologiques établies au laboratoire ChemTox de 32 éléments sur une population de 65 personnes âgées de 4 à 73 ans ont été établies et il semble important que chaque laboratoire dispose de ses propres valeurs de référence. Le criblage et le dosage des oligo-éléments dans les cheveux n'ont pas encore montré à la communauté scientifique un intérêt diagnostic majeur, comme cela est le cas pour les molécules organiques. L'absence de qualificatif adéquat provient essentiellement des trop nombreuses limitations de cette approche. Si la phase analytique est aujourd'hui totalement maîtrisée par l'utilisation en routine de l'ICP-MS, les difficultés majeures sont au niveau de l'interprétation des résultats et à l'absence d'homogénéité dans les conclusions rendus à partir du même échantillon. Dans ces conditions, et en particulier du fait de la facilité de prélèvement et de conservation des cheveux, ce type d'investigation pourrait au mieux permettre des études épidémiologique sur une population large.

Abstract

The appearance of an individual's hair has long been known to reflect his diet and nutritional status. More recently, due to very sensitive and specific apparatus such as ICP/MS, it has been possible to accurately determine trace elements using hair. Metals detectable in hair can be considered to be either nutritionally necessary or toxic, and can be related to both dietary and non-dietary exposure. The assessment of dietary intake (food and water intentionally consumed by an individual) and the assessment of nutritional status (degree to which an individual has a certain level of nutrients for optimal metabolic function) are two very different issues and it is essential to distinguish between them. At ChemTox, the analytical approach to test for 32 elements includes decontamination with water and acetone, hydrolysis with nitric acid and analysis using ICP/MS. It is critical that each laboratory establishes its own reference data. Hair analysis has not yet proved itself as useful a tool for diet and nutrient assessment as it has for toxicity studies. However, if one acknowledges the limitations of current interpretations, these analyses can still yield valuable information. Its advantages, in terms of availability and ease of sampling, ensure that many will continue to investigate how far we can reconstruct an individual's dietary and nutritional history from studying the hair.