Les métaux marqueurs de la noyade

Metals and drowning

Laboratoire TOXLAB, 7 rue Jacques Cartier, 75018 Paris.

Auteur de correspondance : mdeveaux@labotoxlab.com

Reçu : 30 Mars 2007
Accepté : 18 Avril 2007

Résumé

Le diagnostic médico-légal de noyade dans l'eau est rendu complexe du fait de trois mécanismes de décès possibles : noyade vraie, résultant de la pénétration de liquide dans les voies aériennes ; hydrocution, sans pénétration hydrique ; mort subite en situation immergée. Deux questions se posent habituellement : la mort est-elle survenue antérieurement à l'immersion ? la noyade est-elle la cause de la mort ? Les examens classiques macroscopiques et microscopiques peuvent révéler des lésions évocatrices de noyade, mais ces critères manquent de spécificité ; ceci a conduit à la description et à l'utilisation de marqueurs caractéristiques du passage de l'eau dans la circulation sanguine. Les variations des électrolytes (calcium, sodium, potassium, magnésium, chlore) ont été particulièrement suivies, mais sont difficiles à interpréter. C'est pourquoi deux métaux, le strontium (Sr) et le fer (Fe), ont été étudiés durant la dernière décennie. Les évolutions récentes de l'ICP-MS représentent un apport intéressant pour ces dosages, qui peuvent être fait en routine. Nous présentons une méthode simple et rapide pour le dosage du Sr dans le sang et l'eau de noyade ou de découverte du cadavre. Les concentrations normales de Sr dans le sang varient de 10 à 50 g/L. Ce métal existe en quantités importantes, mais variables, dans les eaux douces. La concentration de Sr dans l'eau de mer est toujours très élevée. Lors d'une noyade par submersion, la pénétration d'eau dans le sang veineux pulmonaire se traduira par une hémodilution dans la petite circulation et une augmentation du Sr dans le sang du cœur gauche. Il faut comparer ce résultat avec la concentration dans l'eau où a été retrouvé le cadavre. L'utilisation des concentrations sanguines en Fe reste limitée aux noyades en eau douce. On compare alors les teneurs en Fe du sang des cavités cardiaques droites et gauches : elle est plus importante à droite qu'à gauche. Quoiqu'il en soit, le dosage par ICP-MS de métaux et de métalloïdes dans le sang et l'eau de noyade ne peut être qu'un élément du faisceau d'arguments médico-légaux permettant de conclure à une noyade vitale.

Abstract

The medico-legal diagnosis of drowning is difficult because of three possible mechanisms of death : true drowning, due to water aspiration ; hydrocution, without water aspiration ; sudden death while immersion. Two questions are often asked : does death occurred before immersion ? is drowning the cause of death ? Classical autopsy and microscopical findings could be helpful for the diagnosis of drowning, but these criterions are not totaly specific. Various thanatochemical parameters were studied (electrolytes and minerals including calcium, sodium, magnesium and chloride) in order to proof water aspiration. Unfortunately the interpretation of the result is difficult. Two metals, strontium (Sr) and iron (Fe) where also studied during the past ten years, and recent evolutions of ICP-MS appear to be very helpful for the simultaneous determination of these metals. We present here a fast and easy-to-use method for blood and water Sr determination. Noraml blood concentration of Sr ranged from 10 to 50 g/L. Strontium concentration is much more important in fresh water (at various concentrations) and is very high in sea water. In case of water aspiration, there is an hemodilution and Sr concentration in the left heart will rise with a significant difference. This value has to be compared with the Sr concentration in the water where the body was found. This can be used in both fresh and sea water. Iron concentrations measured in left and right heart are only useful for fresh water drowning. However, ICP-MS metals and metalloids determinations in blood and water are only a part of the combination of others findings, which appear to be a good compromise in arriving at a drowning conclusion.