Mescaline : la religion du peyotl

Mescaline : the religious peyote cactus

Institut de Médecine Légale, 11, rue Humann - 67000 Strasbourg

Reçu : 8 Janvier 2004
Accepté : 30 Janvier 2004

Résumé

Obtenue à partir du peyotl, cactus des zones arides du Mexique ou du sud-ouest des Etats-Unis, référencé comme Lophora williamsii ou Anhalonium Lewinii, la mescaline est un hallucinogène de puissance faible. Elle est principalement contenue dans les excroissances du sommet du cactus, dénommées boutons de peyotl. Les Indiens mangent la couronne crue, séchée et écrasée en purée. Parfois, selon les rites religieux, la consommation peut se faire en décoction ou après incision, grillée. La dose hallucinogène de la mescaline est de l'ordre de 200 à 500 mg, soit une activité 4000 fois plus faible que celle du LSD, composé de référence. Les effets sont rapides, dans l'heure qui suit la prise, et persistent environ 12 heures. Ils sont caractérisés par une altération de la perception et de l'humeur, des troubles de la vigilance, de la désorientation et des perturbations de la mémoire immédiate. Les effets secondaires sont de type nausées, vomissements, anxiété pouvant évoluer vers la paranoïa. Sur le plan analytique, la mescaline est identifiable et dosable selon les procédures classiques pour les amphétamines : extraction en milieu alcalin par l'acétate d'éthyle en présence de mescaline-d₉, dérivation par HFBA, identification par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse par les ions m/z 181, 194 et 407. La littérature ne mentionne pas de cas de décès directement imputable au principe actif. Néanmoins des observations de défenestration ou des homicides sous influence de mescaline ont pu être rapportées. Par ailleurs, la conduite automobile sous mescaline peut provoquer des accidents mortels. La mescaline et le peyotl sont dans nos sociétés européennes des sujets de curiosité plus que d'inquiétude, et leur usage reste localisé en Amérique du Nord.

Abstract

Mescaline, or 3,4,5-trimethoxyphenethylamine, is one of the most widely studied of the hallucinogens as well as one of the weakest, by volume. Quantitatively, mescaline serves as a sort of standard among hallucinogens. It is a naturally occuring alkaloid, found in the peyote cactus, that grows singly or in clusters in Mexico and the south-western United States. The dried tops of the plants, known as peyote buttons, have been used by Indian shamans for centuries. Typical hallucinogenic doses range from 200 to 500 mg, with blood concentrations of 3.8 mg/l at 2 h and 1.5 mg/l at 7 h after ingestion. On an analytical point, testing for mescaline is not more difficult than testing for amphetamine, as the drug can be extracted and derivatizated by the same procedures. After HFBA derivatization, mescaline target ions include m/z 181, 194 and 407. Lethal overdoses of mescaline have never been reported, nor have there been any reports of medical complications associated with its use. The deaths that have been reported have been accidental, usually as a result of drug-induced confusion.