Intoxication accidentelle à l'arsenic par une pierre de collection

Accidental arsenic intoxication with a collection stone

¹ Laboratoire de Pharmacocinétique et de Toxicologie Cliniques, Groupe Hospitalier, BP 24 - 76083 LE HAVRE Cedex - Tél : 02 32 73 32 23 - Fax : 02 32 73 32 38
² Service de Néonatologie, Centre Hospitalier Universitaire, 1, rue de Germont, 76031 ROUEN Cedex - Tél : 02 32 88 89 90
³ Département de Pédiatrie, Groupe Hospitalier -BP 24 - 76083 LE HAVRE Cedex - Tél : 02 32 73 36 30 - Fax : 02 32 73 31 77

Reçu : 3 Octobre 2000
Accepté : 2 Décembre 2000

Résumé

L'objectif de ce travail est de présenter un cas d'intoxication à l'arsenic par une pierre de collection et de proposer des mesures pour éviter ce type d'accident. L'observation que nous rapportons concerne un nourrisson de 17 mois qui joue avec les pierres de collection de son frère aîné. Celles-ci font partie d'un assortiment de pierres que l'on peut se procurer dans les magasins de souvenirs ou sur les marchés, sans qu 'aucune mention ne soit faite de leur dangerosité éventuelle. Le jeune Flavian est surpris par sa mère avec des pierres dans la bouche. La mère le fait cracher et élimine le maximum de particules puis lui rince la cavité buccale à l'eau. Elle se rend aux Urgences Pédiatriques, l'enfant ne présente pas de symptomatologie clinique particulière. Les pierres, de couleur jaune vif sont identifiées comme étant de l'orpiment ou sulfure naturel d'arsenic (As₂S₃). Le dosage de l'arsenic (As) est réalisé par spectrométrie d'absorption atomique électrothermique au four graphite, équipé d'un dispositif Zeeman pour la correction du bruit de fond (Spectra AA 800 avec GTA 100 Varian). La méthode des ajouts dosés que nous utilisons a été mise au point et validée au laboratoire selon les critères usuels. Le dosage spécifique de l'As inorganique, la seule forme d'As toxique, est effectué après extraction par le chloroforme. L'As urinaire inorganique, montre une élévation très importante du rapport urinaire As/créatinine à 327 µg/g (sujet exposé < 50 µg/g en fin de semaine de travail). Un contrôle de l'As sanguin et urinaire réalisé trois mois plus tard s'avère normal. Cette observation pose un réel problème de santé publique : minerais en vente libre, sans aucune mention, qui plus est destinés aux enfants alors qu 'il s'agit de divers sels de métaux dont la toxicité peut être redoutable. Nous proposons un étiquetage adapté mentionnant la dangerosité éventuelle du minerai et l'emploi d'emballages inviolables pour les minéraux toxiques.

Abstract

The purpose of this paper is to present a case of arsenic intoxication with a collection stone and to propose guidelines aimed to avoid this type of accident. The case which we are reporting on is that of a 17 month old toddler who was playing with the stones' collection of his older brother. These stones formed part of an assortment which can be bought in a souvenir shop or in the markets without any mention of eventual dangers. The young Flavian was caught by his mother with some stones in his mouth. She made him spit them, eliminated as many particles as she could and rinsed his mouth with water. When she arrived to the paediatric emergency unit the child had no particular clinical symptoms. The stones, of a brilliant yellow colour, were identified as being orpiment or natural sulphur of arsenic (As₂S₃). Arsenic (As) level was measured by electrothermic atomic absorption spectrometry with a graphite oven equipped with a Zeeman device for the correction of background noise (Spectra AA 800 with GTA 100 Varían). The standard additions technique which we used was improved and validated in our laboratory according to the usual criteria. The specific dosage of inorganic As, the only toxic form of As, is done after extraction with chloroform. Inorganic urinary As shoperfuwed a very important elevation of the ratio urinary As/creatinine at 327 µg/g (exposed subject < 50 µg/g at the end of a working week). A control of blood and urinary as done afterwards was normal. This observation puts in evidence a real problem of public health. Minerals containing different mineral salts, some of which might be of fearful toxicity, are freely sold without any indications of danger and what is even worse they are intended for children. We suggest minerals should be provided with a tag indicating the eventual danger of the mineral and the use of sealed packages for the toxic minerals.