Réponse analytique à une intoxication par substances volatiles

Analytical response following exposure to volatile compounds

Institut de Médecine Légale, 11, rue Humann, 67085 Strasbourg Cedex

Reçu : 13 Octobre 2000
Accepté : 31 Octobre 2000

Résumé

Dans notre société, de nombreux produits contiennent des proportions plus ou moins importantes de substances volatiles. On les retrouve par exemple dans les articles domestiques tels que nettoyants, colles, peintures, etc. Les substances volatiles et autres solvants organiques sont aussi largement utilisés dans le domaine industriel et les laboratoires. En milieu médical, leur utilisation s'est développée en anesthésiologie. Ces substances, lorsqu'elles sont inhalées, produisent des effets sur l'organisme similaires à ceux induits par les dépresseurs du système nerveux central. L'exposition accidentelle, chronique ou intentionnelle (toxicomanie) aux substances volatiles est donc un réel problème de santé publique. Lors d'une intoxication, les symptômes et signes cliniques observés peuvent constituer des indices facilitant la tâche du toxicologue, mais l'identification formelle du toxique ne pourra être apportée qu'après analyse des échantillons biologiques par une technique appropriée. Cet article tente de répertorier les outils analytiques pour la mise en évidence d'une intoxication par substances volatiles.

Abstract

Human daily uses products which contain substantial amounts of volatile substances. Common household products which often contain organic solvents include cleaning and polishing fluids, contact adhesives, paint and nail-polish removers. Volatile compounds and organic solvents are also used extensively in industry and laboratories. Some of them are used as anesthetics in hospital. Many volatile substances, if inhaled in sufficient quantity, produce effects similar to those of central nervous system depressants such as ethanol or barbiturates. Acute or chronic exposure to solvent vapour as a result of industrial, medical and domestic use of these substances is thus a common occurrence. During intoxication with a volatile compound, the clinical signs can help the analyst in the research of the responsive toxic, but the univocal identification of the substance will be done only after analysis of the biological samples by an appropriate procedure. This article reviews the analytical techniques for the identification of an intoxication by volatile compounds.