Revue générale / Review paper

L’argon : utilisations, toxicité et stratégie analytique en toxicologie médicolégale

Argon: Uses, toxicity and analytical strategy in forensic toxicology. A review

¹ Forensic Toxicology and Chemistry Unit, University Center of Legal Medicine Lausanne – Geneva, 1011 Lausanne, Switzerland
² Forensic Medicine Unit, University Center of Legal Medicine Lausanne – Geneva, 1011 Lausanne, Switzerland

^⋆ Correspondance : Vincent Varlet, vincent.varlet@chuv.ch

Reçu : 5 Décembre 2012
Accepté : 24 Janvier 2013

Résumé

Bien qu’intrinsèquement non toxiques, les gaz nobles comme l’argon entraînent à fortes concentrations une déplétion d’oxygène pouvant mener jusqu’à l’asphyxie. Si l’argon se retrouve dans la circulation générale, celui-ci peut même être responsable d’embolies parfois fatales. Cependant, les propriétés d’inerties physicochimiques de ce gaz le rendent très utile dans de nombreuses applications actuelles. Ces applications étant en constante augmentation, il n’est pas rare d’observer proportionnellement des intoxications parfois létales liées à ce gaz. Ainsi, devant le manque d’harmonisation des prélèvements d’échantillons biologiques afin de mettre en évidence de telles intoxications aux gaz nobles et devant l’augmentation du nombre de cas, il devient nécessaire d’établir un état des lieux sur l’utilisation de l’argon, sa toxicité et la stratégie analytique à adopter dans le contexte médico-légal.

Abstract

Even though noble gases such as argon are intrisically non-toxic, they will enhance an oxygen-depletion at high concentrations. This depletion may lead to asphyxia. If argon is found in blood flow, it could be responsible of an embolism. However, its inert physicochemical properties appear to be very useful to a wide range of current applications. The rise of these applications induces a proportionnal increase of lethal intoxications due to this gas. Thus, as no standardization of biological samples exists, and knowing the increase of argon intoxication cases, it seems necessary to establish an incoming inventory of fixture concerning the use of argon. It will confirm its toxicity properties and will highlight other intoxications due to noble gas. This should lead to a new analytical strategy suitable to the forensic context.